Космические хроники-2012

В прошедшем 2012 году произошло немало важных событий в изучении космоса. Вот лишь краткая хроника самых значимых.

Всего 3,2 километра разделяли межпланетный зонд «ЧанъЭ-2» и астероид Таутатис – таково минимальное расстояние, на которое китайский аппарат смог приблизиться к астероиду, пролетающему мимо Земли, и провести фотосессию небесного тела с высоким разрешением.

Самый тяжелый и большой из всех аппаратов, когда-либо спускавшихся на Марс, – ровер «Кьриосити» (Curiosity), сел на Марс 6 августа прошлого года. Во время миссии была впервые отработана сложная технология посадки «небесный кран». За восемь месяцев работы аппарат передал тысячи снимков поверхности, нашел камни, подвергшиеся воздействию воды, пережил сильнейшую солнечную бурю и в ходе бурения обнаружил следы органических веществ.

Самая древняя галактика из нам известных была обнаружена в созвездии Льва. Ее свет летел до Земли свыше 13,1 миллиарда лет, а значит, эта галактика существовала всего спустя 500 миллионов лет после возникновения Вселенной.

Зонд «Вояджер-1» приблизился к границе Солнечной системы. Сегодня зонд удален от Солнца на 18,4 миллиарда километров.В конце августа минувшего года датчики аппарата зафиксировали резкое снижение регистрируемых частиц солнечного ветра и резкий рост уровня галактических космических лучей. Скорее всего это означает, что «Вояджер-1» оказался в межзвездном пространстве. Предположительно эта миссия сможет продолжаться еще около 35 лет – примерно настолько хватит генераторов зонда для поддержания связи.

Составлена самая большая карта Вселенной. Проект Sloan Digital Sky Survey III выпустил мегакарту, иллюстрирующую положение более миллиона галактик и охватывающую объем 70 миллиардов кубических световых лет. Эта карта поможет понять, как именно появилась и развивалась наша Вселенная.

Началась коммерческая эксплуатация частных транспортных кораблей «Дрэгон». В 2012 году компания SpaceX провела два полета своего грузового корабля «Дрэгон» (Dragon) в рамках контракта с НАСА. Оба раза корабль успешно стыковался с МКС. В ближайшие годы НАСА намерено полностью переложить на плечи частников грузопоток между Землей и МКС.

НАСА объявило о начале создания космического телескопа третьего поколения, который планируется запустить не ранее 2025 года. Его чувствительность будет в 2000 раз лучше, чем у «Хаббла». Название пока условно – ATLAST (Advanced Technology Large-Aperture Space Telescope), аббревиатуру можно перевести как «Наконец-то». Телескоп будет изучать поверхность и атмосферы потенциально обитаемых экзопланет, расположенных на расстоянии менее 200 световых лет от Земли.