НАУЧНЫЙ ФАКТ
ОТКРЫТИЯ

Межзвездные почтальоны

Благодаря работам российских ученых гипотеза космического происхождения жизни получила новые подтверждения

Общий интерес на последнем международном симпозиуме по оптической инженерии в Сан-Диего (США) вызвало сообщение Станислава Жмура, доктора геолого-минералогических наук, ведущего научного сотрудника Института литосферы РАН, о результатах исследования углеродистых метеоритов. По оценке специалистов, полученные им данные заставляют в значительной степени пересмотреть традиционные представления о возникновении жизни на нашей планете, вновь вернуться к идее пансмермии – ее приходу извне.
Предмет давних научных интересов С.Жмура – горючие сланцы, графиты, другие высокоуглеродистые породы. Чем глубже проникал ученый в их тайны, тем чаще ловил себя на крамольной мысли: а так ли уж верно сложившееся в науке представление, что источником органических веществ, присутствующих в них, стал древний планктон?
Изучая углистые хондриты (они названы так из-за присутствия в них многочисленных хондр – сферических образований), исследователь аккуратно прошелся по самым различным породам – от тех, чей возраст превышает миллиарды лет, до современных. Оказалось, что на всем огромном геологическом промежутке основой выступают цианобактериальные сообщества (маты), способные функционировать до глубин примерно в 60 метров, пока проникают лучи солнца. Более того, эти очень устойчивые сообщества проходят через всю историю Земли, практически не изменяясь. Эволюция словно бы не коснулась их. Они существуют повсеместно, даже в гидротермальных источниках – несмотря на высокие температуры, в атомных реакторах – вопреки разрушительной радиации.
Уникальная жизнестойкость подобных форм, их участие в образовании высокоуглеродистых пород – все это натолкнуло Станислава Жмура на идею: посмотреть повнимательнее углеродистые метеориты. Впрочем, такие попытки уже предпринимались ранее. В конце XIX – начале ХХ века возник настоящий бум вокруг биохимических исследований “небесных камней”. Выделенная из них органика очень напоминала ту, что существует рядом с нами. В 60-х годах прозвучали заявления: в метеоритах обнаружены следы микроорганизмов, сходных с земными. Сообщения эти были встречены со скепсисом.
И вот теперь с помощью электронной техники С.Жмур сумел задокументировать такое, что еще вчера казалось фантастикой: он выявил окаменевшие остатки микроорганизмов в углеродистых метеоритах – “Мурчисон” (Австралия, падение 1962 года), “Ефремовка” (Казахстан, находка 1962 года).
Как оказалось, существует ряд обстоятельств, при которых микроорганизмы способны выдержать сверхдальние космические перелеты. Находясь в “запечатанном” состоянии в метеорите, они успешно противостоят очень жестким условиям – сверхнизким и сверхвысоким температурам, ультрафиолетовому излучению, радиации и т.д. Исследования, проведенные коллегой С.Жмура – профессором В.Дудой в Институте биохимии и физиологии микроорганизмов им. Г.К.Скрябина (Пущино), показали, что надежной защитой, своеобразными латами являются их собственные коконы.
Наука утверждает, что Земле примерно 4,5 миллиарда лет. Ученый, однако, пожимает плечами: он изучал графиты, возраст которых около 4 миллиардов лет. Обнаруженные в них остатки цианобактериальных матов, а также микроводорослей (а это уже клеточные, более высокие по своему развитию образования) вызывают законный вопрос: необходимо ведь время для эволюции. Его, если исходить из принятой хронологии, явно не хватает, чтобы оформилась клетка.
Научные исследования между тем дают все новую пищу для размышлений. Появились данные, что в архее – самых древних породах – найдены остатки дрожжевых микроорганизмов. Из брюшка пчелы, “запечатанной” 25–45 миллионов лет назад в куске янтаря, удалось выделить и оживить древнюю бациллу. В первичных кристаллах соли – возраст 250 миллионов лет – найдены в состоянии анабиоза жизнеспособные клетки. С.Жмур и его коллеги обнаружили в древних (возраст около 1,8 миллиарда лет) тонковолосовидных керитах – законсервированных битуминозным веществом микроорганизмах – тончайшие структуры клеток и, что весьма важно, биомаркеры. Это дает основание предположить, что в них могли сохраниться животворящие структуры ДНК и РНК.
Иными словами, практика подтверждает: микроорганизмы в запечатанном, законсервированном состоянии способны сохраняться сверхдлительное время. А значит, не исключено, что они могут быть занесены на нашу планету с помощью тех же метеоритов.
Не исключено, что всем нам в недалеком будущем придется признать возможность существования живых микроорганизмов на внеземных объектах.
На поиск подтверждений тому нацелены космические исследования. Еще один аргумент в пользу такого вывода найден на полюсе холода, в Антарктиде...
Рассказ об этом – в следующей заметке.